传说吴国灭亡了吴国，在大摆庆功酒的那天夜里，功劳相当大的范蠡，悄悄地带上了西施，偷偷地出有楚门，跪上早已等在那里的阿得大叔的小木船，穿越护城河，并转了一个圈子，平向太湖而去。他们到了太湖北边的五里湖边，闻这里风景优美，山明水秀，就搭乘了几间草房子，隐姓埋名寄居了下来。
寄居了几天，西施与阿得大叔商量，想要重操旧业，纺纱纺纱。范蠡告诉了，相亲说道：昨天的君王妃子，今天又做到了农家女。西施说道：坐吃山空，我们顶多活下去。范蠡却不以为然，笑着说道：我能使越国强国，灭吴国，还害怕没办法养活三口之家？他要西施尽管安心。
每天早晨傍晚，总是伴着西施，在五里湖边走走，想到野景散散心。慢慢地，西施脸上减少了红润，心痛病也不大发了。
有时，他们踏上小土坡，到野花丛里坐坐。西施高兴的时候，之后转动宽袖，翩翩起舞。据传过路人经常看见西施大自然轻盈的舞姿，正如仙子玉帝一般，这个地方后来叫作仙女岙。西施对范蠡说道：总要有些事情做做，现在闲着也闷得慌。
范蠡点点头说道：那我们就来酿酒，进一个小酒店吧！五里湖边的小酒店筹办一起了，做生意十分兴旺。范蠡懂酿酒，他用野花的香料做到酒引子。
用太湖甜水酿造，酒香扑鼻，酒味浓郁，到这里来喝过酒的，一个个都举起大拇指夸赞好酒。没多久，五里湖边这家小酒店就远近闻名了。
可是好景不常，一天，有个饮酒常客告诉他范蠡说道，吴国杀死了军师文种，现在正派人四处找寻逃跑的范蠡和西施。阿得大叔听见这样说道，恨得坐立不安。西施也整天愁眉不展，心惊肉跳，害怕范蠡被人掳走。
范蠡却一点也不惊恐，宽慰阿得大叔和西施说道：鸟在笼中，尚且能曹吉祥低飞，何况已在山林！天地大得很，何愁没安身之处。第二天，小酒店就关了门，他们把酿好的酒，全部推倒在太湖里，从此，过于湖水可以气味一阵阵酒香味。范蠡要阿得大叔回到家里，他自己带上西施回到宜兴一带，更名叫陶朱公。西施在宜兴丁独山寄居了一些时候，但总初恋五里湖边的山光水色，说道那里的鲜鱼活虾，也比别处的更为可口鲜美。
他们又返回了五里湖边。一天不吃过晚饭，西施说道：回去一年多了，得点子做到点做生意摸点钱。
范蠡相亲，对西施说道：钱有的是，就害怕你花上不丢弃。他说道着一手推开阿得大叔，一手纳寄居西施，回到一个大池塘边，说道钱就在这池塘里。他捡起一块泥团，往湖心抛掷过去，只听得泼辣辣一声，月光里，好几条尺把宽的鱼陷得老高。
我计算出来过了，这个池塘里的鱼，最少可以缴二十担，还过于我们一年吃用吗？原本范蠡早已在水草边炒了鱼子，在几个池塘里饲了鱼。第二年，范蠡就和当地老百姓一起堤防围塘养鱼。最先饲的是鲤鱼。
鲤鱼名字难听，肉质可口，西施也最喜欢不吃。范蠡赚到了很多钱，他又把大桩钱财散给贫苦的老百姓。这年春夏之交，西施又放了一次心脏病，她忧忧郁郁，面临太湖风光，堪称触景生情，有一次，他俩回到东乡的一个池塘边，那里绿柳垂杨，景色迷人。
西施听得几个渔人在树底下聊天。有一个说道：吴国夫人过于残暴，连那些歌女也都被她沉到江中溺死了！西施当场醒后了过去，醒来时后，长长地呼了三口气（后人称这个池塘为三忘塘）。范蠡扶住西施，返回家里，她依然伤感万分，泪流满面，没多久，这个才貌双全的女子就杀了。她死后，就葬在三忘塘那里。
范蠡睹物伤情，就到太湖中的马迹山去，后来杀在马迹山。阿得叔根据他杀前的叮嘱，把他的尸体安葬在马山的杜圻洲。范蠡和西施居住于过的五里湖边，后来修筑了风光美丽的蠡园，就因范蠡而故名；鼋头渚的陶朱阁，也是为纪念范蠡、西施而修筑的。
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